El investigador Borja Fernández D´Arlas, Licenciado en Ciencias Químicas y Doctor en Ciencia de Materiales por la Universidad UPV/EHU, obtiene queratina a partir de desechos ganaderos como la lana de oveja y plumas de pollos; recursos renovables e inagotables que dan utilidad a estos subproductos hasta ahora económicamente deficitarios en la ganadería.
La queratina es una proteína fibrosa que compone la lana y las plumas, que les provee de muchas propiedades: es aislante térmica y acústica, absorbente e ignífuga. Estas cualidades permiten su uso en multitud de aplicaciones, tanto como biopolímero -en la industria de los plásticos o la alimentación – como en áreas de la construcción -material aislante, ignífugo y absorbente o en áreas de cosmética, biomedicina o farmacología -gracias a su cualidades de hidratación y como filtros de rayos ultravioleta1.
Además, el proceso de extracción utiliza métodos de “Química verde” como explica el investigador en los blogs de divulgación Traducción de Ciencia o Ecociencia y en el portal de comunicación de la UPNA: en el proceso de extracción- publicado en la revista “European Polymer Journal” de la editorial Elsevier- “se minimiza el uso de reactivos tóxicos y la generación de residuos. Además, las queratinas resultantes son más solubles en medios acuosos.»
En pleno desarrollo de la Cumbre Mundial del Clima COP25, este año en Madrid, del 2 al 13 de diciembre, donde se ha incidido en la problemática de la acumulación de plástico no degradable en el medioambiente, no podemos dejar de mencionar una de las aplicaciones de la queratina que ya está en marcha: la fabricación de bioplásticos.
Gracias a las iniciativas del investigador, financiadas por distintas entidades públicas y privadas -entre ellos, la de Captación de Talento de la Obra Social “la Caixa” y Fundación bancaria Caja Navarra- se ha conseguido fabricar películas de queratina biodegradables “con propiedades mecánicas superiores a otras películas proteicas”. Además, estas proteínas “ofrecen posibilidades prometedoras en el campo de purificación de aguas de metales pesados o en el campo biomédico”.
Borja Fernández D´Arlas trabaja en la actualidad investigando mejoras en la producción de este bioplástico y buscando apoyos para poner en marcha el proyecto empresarial. Ésta y otras nuevas aplicaciones -aún por desarrollar- darán una vida al recurso ganadero renovable. Podéis leer su último artículo, publicado en octubre de 2019 en Nature Research– Scientific Reports.
No en vano, su trabajo nos demuestra la importancia de la investigación para y con la Sociedad: al sentido de responsabilidad y del respeto con el medioambiente, se suma admás, el necesario impulso al Desarrollo Rural del País.
Más información
Fernández-d’Arlas, B. Tough and Functional Cross-Linked Bioplastics from Sheep Wool Keratin. Sci Rep 2019, 9 (1), 1–12. https://doi.org/10.1038/s41598-019-51393-5.
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